BC
37년에 주몽(朱蒙)이 이끈 부여족의 한 갈래가 압록강
지류인 동가강(佟佳江:渾江)
유역에 건국하였다고 한다.
고구려는
일찍이 기마민족의
문화를 받아들여 졸본 지방에서 일어나 동방 침입의 요로인 퉁거우[通溝]로
옮긴 뒤
낙랑군과
임둔군(臨屯郡)의
교통로를 단절시키는 등 한족(漢族)과의 투쟁과정에서 강대해졌다.
한사군(漢四郡)이
설치된 이후 현도군(玄菟郡)의 지배권
안에 있었으나 태조왕(太祖王:재위
53∼146) 때부터 강력한
대외발전을
꾀하였다. 태조왕은 현도군을 쳐서 푸순[撫順] 방면으로 축출하였고, 요동군(遼東郡)과 낙랑군(樂浪郡)을
공격하여
청천강
상류까지 진출하였으며, 임둔군의 옛 땅에 자립한 옥저(沃沮)와 동예(東濊)를 복속시켜 동해안까지
세력을
확장하였다. 그는 왕위의 형제상속제를 확립하여 고대국가체제를 갖춤으로써 고구려의 실질적인 시조가 되었다.
고국천왕(故國川王:재위
179∼197)은 왕위의 부자상속제(父子相續制)를 마련하였고, 5부의 행정구역을
설정하는 등
체제
정비를 단행하여 왕권이 보다 강화되었다. 동천왕(東川王:재위
227∼248) 때는 중국의 위 ·오(吳) ·촉(蜀)
3국의
대립시기였는데, 이때 동천왕은 요동군의 실권자 공손 연(公孫淵)과 통교하고 위나라를 견제하는 등
국제적
안목을 넓혔으나, 242년 서안평(西安平)을 공격하다가 관구 검(毌丘儉)의 반격을 받아
서울인
환도성(丸都城)까지
함락되었다.
봉상왕(烽上王)
때는 선비족인 전연(前燕)의 모용외(慕容廆)의
침입을 두 차례 받는 등 위기를 겪다가
313년
미천왕(美川王:재위
300∼331) 때는 서안평을 확보하고 낙랑군과 대방군을 정복,
한반도에서
한사군 세력을 완전히 몰아내 고조선의
옛 땅을 회복하였다.